L'abbiamo sentito tutti: l'annuncio in aereo che, anche se il segnale delle cinture di sicurezza è spento, bisogna allacciarsi le cinture ogni volta che si è seduti.
Secondo gli esperti, c'è una buona ragione per questa guida. Sebbene l'aereo sia un mezzo sicuro per viaggiare, è bene rimanere legati quando si è in volo, perché durante il tragitto sono possibili urti inaspettati.
In aria, le cinture di sicurezza servono a tenervi al sicuro in caso di turbolenza, non a trattenervi in caso di incidente come in auto.
"Se non stessimo facendo volare un gruppo di esseri umani in uno spazio chiuso con aria ricircolata a chilometri di distanza dalla terra, preferiremmo che le cinture di sicurezza fossero sempre allacciate", ha dichiarato a USA TODAY Sara Nelson, presidente dell'Associazione degli assistenti di volo. "I piloti hanno le cinture allacciate quando sanno che c'è il rischio maggiore di turbolenze che possono danneggiare le persone, ma ci sono anche persone che viaggiano per ore e ore mangiando e bevendo e ci sono bisogni umani coinvolti".
Perché dovrei tenere la cintura di sicurezza allacciata durante il volo?
Secondo Nelson, è una buona idea allacciare le cinture ogni volta che si è seduti su un aereo, perché è sempre possibile incontrare turbolenze inaspettate.
"Sebbene la tecnologia sia migliorata, non è infallibile al 100% nel rilevare le turbolenze dell'aria chiara", ha detto l'autrice, riferendosi agli urti che possono verificarsi anche al di fuori delle condizioni di tempesta.
Brian Strzempkowski, direttore ad interim del Center for Aviation Studies della Ohio State University, concorda sul fatto che le turbolenze possono essere difficili da prevedere.
"La turbolenza può comparire ovunque. Spesso il pilota dice: 'Non ci aspettiamo turbolenze, ma non si sa mai', oppure 'Ci aspettiamo una leggera turbolenza, per questo accendo la luce'"."Non è nemmeno necessario che la cintura di sicurezza sia ben allacciata, basta che sia allentata per dare un po' di contenimento, se si incontra un urto, ci si può spostare di qualche centimetro, ma si evita di uscire dal sedile e sbattere la testa".
A dicembre, un volo Hawaiian Airlines da Phoenix a Honolulu ha subito una forte turbolenza e 36 persone a bordo sono rimaste ferite. Una passeggera ha dichiarato di aver urtato il soffitto della cabina quando non è riuscita ad allacciare la cintura di sicurezza.
Quanto è affidabile la previsione della turbolenza?
Strzempkowski ha dichiarato a USA TODAY che le turbolenze sono notoriamente difficili da prevedere.
"Quando si va sul sito web del National Weather Service e si consultano le previsioni per l'aviazione, si dice anche che non sono accurate al 100%", ha detto, aggiungendo che la turbolenza nelle tempeste è un po' più prevedibile che in luoghi senza maltempo. Ma le turbolenze possono verificarsi ovunque, anche sull'oceano dove convergono le masse d'aria o, comunemente, sul Midwest quando i venti si dissipano attraverso le Montagne Rocciose.
La turbolenza è pericolosa in aereo?
No se si è legati.
"Se siete seduti con la cintura allacciata e siete assicurati, non c'è alcun rischio. Questi aerei sono costruiti in modo abbastanza robusto da poter resistere a turbolenze molto forti", ha detto Strzempkowski. "Gli aerei devono essere in grado di resistere a forti turbolenze... Mi rendo conto che è scomodo per i passeggeri, ma l'aereo è in grado di gestirle".
Il pericolo maggiore, secondo Nelson, è la possibilità di subire lesioni a causa delle turbolenze, non i danni strutturali all'aereo.
"Le persone che non sono allacciate diventano esse stesse dei proiettili e possono danneggiare le persone quando tornano a terra", ha affermato l'autrice, "conosco molti assistenti di volo che hanno subito lesioni che hanno messo fine alla loro carriera a causa delle turbolenze".
Ci sono altri rischi durante il volo?
Sebbene le turbolenze siano comuni sugli aerei e possano essere pericolose quando i passeggeri non hanno le cinture allacciate, non sono l'unico modo in cui qualcuno può farsi male in volo.
Nelson ha detto che non è insolito che le valigie cadano dalle cappelliere quando vengono aperte, ed è per questo che sono frequenti gli annunci di fare attenzione quando si recupera il bagaglio a mano.
Mentre al Congresso si profila la riorganizzazione dell'Amministrazione federale dell'aviazione, l'organizzazione di Nelson chiede anche l'introduzione di nuove norme di sicurezza, tra cui la definizione di standard minimi di climatizzazione per le cabine degli aerei e sistemi di monitoraggio della qualità dell'aria che avvisino gli assistenti di volo in caso di introduzione di sostanze chimiche tossiche nell'aria.
Nel complesso, tuttavia, sia Nelson che Strzempkowski hanno sottolineato che l'aereo rimane un mezzo molto sicuro per spostarsi, soprattutto se i passeggeri vengono istruiti su come ridurre i rischi a bordo.
"Seguite le istruzioni degli assistenti di volo", ha detto Nelson, concludendo l'intervista con il suo consiglio perenne: "Se c'è un'evacuazione di emergenza, lasciate tutte le valigie".