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Benvenuti nel mondo della "mobilità aerea avanzata". L'idea di far planare persone e merci a bassa quota non è più una fantasia del futuro. Le consegne via drone sono già state avviate nello Utah e si prevede che la FAA inizierà a certificare i taxi aerei entro il 2024.
La legislatura dello Utah ha lavorato per anni per tenere il passo con la tecnologia emergente dei droni attraverso varie normative e l'anno scorso ha formato un gruppo di studio per esaminare l'aggiornamento delle leggi di regolamentazione. Le discussioni hanno portato il senatore Wayne Harper, R-Taylorsville, a introdurre l'SB24 (Advanced Air Mobility Amendments).
"Siamo un po' in ritardo rispetto allo studio", ha dichiarato Harper durante la riunione di novembre del Comitato intermedio per i trasporti, che ha votato per inviare la proposta di legge all'intera legislatura. Il Senato dello Utah ha già approvato la legge in questa sessione ed è stata inviata alla Camera.
Harper ha sottolineato che il disegno di legge è più che altro un quadro normativo, poiché i processi per il settore nascente sono ancora in fase di sviluppo. Anche l'Amministrazione federale dell'aviazione sta ancora lavorando sull'ambiente normativo federale.
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) La legislatura dello Utah sta affrontando la regolamentazione dei droni e della loro tecnologia emergente. L'azienda privata Zipline ha mostrato il suo processo di consegna dei pacchi a South Jordan in ottobre.
Grazie soprattutto ai miglioramenti nella tecnologia delle batterie leggere, i velivoli elettrici a bassa quota - sia con equipaggio che senza - sono pronti a conquistare una fetta significativa del mercato delle consegne e dei trasporti. In molti casi, sono già competitivi dal punto di vista dei costi rispetto alle opzioni basate a terra.
"La gente non si rende conto di quanto sia grande il cielo", ha dichiarato Jared Esselman, ex direttore della divisione aeronautica del Dipartimento dei Trasporti dello Utah, che ha guidato il comitato di studio legislativo.
Nel suo ruolo presso l'UDOT, Esselman è diventato uno dei principali esperti di mobilità aerea avanzata, facilitando anche il lancio di due sistemi di consegna tramite drone nello Utah. Zipline sta ora consegnando medicinali con prescrizione e da banco ai clienti di Intermountain Healthcare a South Jordan, mentre Walmart e DroneUp hanno iniziato le consegne con i droni a Herriman e Lindon.
Esselman ha lasciato il suo incarico statale alla fine dell'anno scorso per firmare con una società di consulenza per consigliare i governi sui loro regolamenti di mobilità aerea.
"Si potrebbero mettere 30.000 droni in cielo e non si colpirebbero a vicenda", ha detto.
A tal fine, non saranno sufficienti i controllori del traffico aereo umani che lavorano nelle torri. Il traffico aereo in prossimità della terra sarà gestito da un software di tracciamento.
I colleghi di Harper nella legislatura dello Utah hanno espresso preoccupazioni pratiche quando è stata presentata a novembre. La deputata Karen Peterson, R-Clinton, si è chiesta se la formulazione del disegno di legge, che conferisce allo Stato la supremazia sulle giurisdizioni locali, impedisca alle città di applicare le norme di zonizzazione alle operazioni di volo dei droni e ai vertiport. Harper ha risposto che non era questo l'intento.
Il senatore David Buxton, R-Roy, ha chiesto se la gente sentirà i droni consegnare pizze nel cuore della notte.
Esselman ha detto che il rumore non è generalmente un problema per le consegne con i droni. "A meno che non si stia ricevendo la consegna, non lo si dovrebbe notare".
Probabilmente ci sarà un notevole dibattito sul geofencing, la tecnologia che può controllare dove droni e aerotaxi possono operare per motivi di sicurezza o altro.
Zipline consegna prodotti da prescrizione e da banco ai clienti di Intermountain Healthcare da settembre. Il capo della polizia di South Jordan, Jeff Carr, ha dichiarato che il suo dipartimento non ha ricevuto lamentele o problemi legati alle consegne dei droni.
Lo Utah è uno dei sette Stati in cui Walmart sta sperimentando le consegne con i droni. Due dei 36 negozi Walmart con un'opzione di consegna tramite drone si trovano a Lindon e Herriman. In tutti e 36 i punti vendita, nel 2022 sono state effettuate solo 6.000 consegne, un numero che sicuramente crescerà quest'anno.
Lo Utah sta anche lavorando per costruire un'industria avanzata della mobilità aerea nello Stato. La Electric Power Systems di Logan, che da anni produce batterie per l'aviazione, ha recentemente annunciato la costruzione di un nuovo stabilimento e l'assunzione di 3.100 dipendenti per la produzione di batterie per l'aviazione. L'azienda sta anche costruendo un prototipo di aerotaxi.
Altaport, con sede a Salt Lake City, sta commercializzando un "sistema di automazione per vertiporti" per gestire le operazioni nei vertiporti, piccoli eliporti per droni.