Dopo aver accumulato innumerevoli miglia aeree come passeggero ed ex membro dell'equipaggio, posso affermare che i voli nazionali e internazionali sono animali completamente diversi.
Se siete viaggiatori nazionali esperti, utilizzate questi consigli per ottimizzare la vostra esperienza di volo internazionale dal momento della prenotazione del viaggio fino all'arrivo a casa.
Controllate la politica dei bagagli della vostra compagnia aerea e pesate i bagagli registrati e quelli a mano prima di partire.
La maggior parte delle compagnie aeree internazionali consente ai passeggeri di imbarcare due bagagli gratuitamente.
Ma prima di infilare tutto il vostro guardaroba in sacchetti sottovuoto, che sono una manna dal cielo per risparmiare spazio ma che comportano un carico di chili in più, sappiate che le compagnie aeree, soprattutto quelle straniere, di solito impongono limiti di peso.
Alcune di queste compagnie aeree hanno politiche sui bagagli più severe rispetto alle compagnie nazionali e spesso hanno anche un limite di peso per i bagagli a mano.
Arrivate in aeroporto con tutto il tempo necessario per raggiungere il gate e imbarcarvi.
La maggior parte dei voli internazionali inizia a imbarcarsi un'ora prima della partenza e chiude le porte 15 minuti prima del decollo. Pertanto, assicuratevi di pianificare l'orario di arrivo di conseguenza.
Non presentatevi troppo presto, però.
Molte compagnie aeree internazionali e statunitensi negli aeroporti internazionali non consentono di effettuare il check-in o di consegnare i bagagli fino a un determinato orario prima della partenza, per cui i viaggiatori più mattinieri potrebbero essere costretti a rimanere in piedi fuori dai controlli di sicurezza se si presentano troppo presto.
I viaggiatori con TSA PreCheck non dovrebbero sorprendersi se devono togliersi le scarpe o rimuovere il computer portatile dalla borsa quando volano a livello internazionale.
Se siete abituati alla sensazione di gloria che si prova quando si usa il TSA PreCheck per attraversare i controlli di sicurezza, sappiate che in molti Paesi al di fuori degli Stati Uniti i controlli di sicurezza aeroportuali richiedono di togliere liquidi, indumenti esterni e, in alcuni casi, scarpe quando si vola all'estero, anche se si ha il TSA PreCheck.
Non fatevi prendere alla sprovvista, altrimenti potreste ritrovarvi a frugare nel vostro bagaglio a mano alla ricerca di una collezione sgangherata di articoli da toeletta e a sudare sotto le luci abbaglianti mentre la fila si accumula dietro di voi.
Indossate calzini che il vostro critico più severo approverebbe e mettete i liquidi in sacchetti di plastica trasparenti e richiudibili. Oppure prendete in considerazione l'idea di non usare liquidi, che è più facile che mai con le barrette solide di shampoo, balsamo e lozione.
Prenotate voli di collegamento con uno scalo di almeno due ore, soprattutto se viaggiate attraverso gli Stati Uniti.
Il fatto che una compagnia aerea vi venda un biglietto con una coincidenza di un'ora o 90 minuti non significa che la coincidenza sia garantita.
Tra un volo e l'altro, è possibile che dobbiate ritirare i vostri bagagli registrati e superare una sorta di checkpoint.
Ad esempio, quando si arriva negli Stati Uniti, i viaggiatori di solito devono superare l'immigrazione e la dogana, fare una lunga camminata, prendere il tram o l'autobus per raggiungere un altro terminal e poi ricominciare l'intero processo di sicurezza con la folla appena arrivata.
Nella maggior parte dei casi, le compagnie aeree ritengono che sia vostra responsabilità arrivare al gate del volo in orario, anche se hanno pubblicizzato un abbinamento con tempi di consegna ristretti o hanno cambiato l'itinerario con quell'abbinamento dopo la prenotazione.
Spendete per un sedile migliore, ma prima di farlo fate una ricerca adeguata e leggete le recensioni online.
Cercare in lungo e in largo il biglietto aereo più economico può sembrare uno sport.
Tuttavia, i soldi risparmiati al momento dell'acquisto del biglietto possono sembrare spiccioli quando ci si ritrova separati dai propri compagni di viaggio o schiacciati nel sedile centrale dell'ultima fila in economy per oltre 10 ore.
Detto questo, controllate le recensioni online prima di acquistare un posto in paratia, in fila d'uscita, in premium economy o addirittura in business class.
Le specifiche degli aeromobili e le offerte delle compagnie aeree variano, quindi è necessario assicurarsi che l'aereo disponga di spazio e servizi tali da far valere l'upgrade.
Chiudete la tendina della finestra quando siete in volo.
Le tendine dei finestrini devono rimanere aperte durante il decollo e l'atterraggio per consentire all'equipaggio di vedere l'esterno in caso di emergenza.
Non importa quanto sia buio al momento della partenza, probabilmente il sole inizierà a sorgere molto prima che voi e il resto della cabina siate pronti a svegliarvi.
Allacciate la cintura di sicurezza sopra la coperta, in modo che gli assistenti di volo non debbano svegliarvi.
Se non volete che gli assistenti di volo vi sveglino ogni volta che il segnale della cintura di sicurezza lampeggia, allacciate la cintura sopra la coperta in modo che l'equipaggio possa vedere chiaramente che siete allacciati.
Svegliare i passeggeri può sembrare un'esagerazione, ma è bene ricordare che la vostra vita può dipendere da quella cintura in caso di turbolenza. Gli assistenti di volo stanno solo facendo il loro lavoro.
Mettete del cibo nel bagaglio a mano, nel caso in cui le opzioni per i pasti in volo non siano di vostro gradimento.
Il bello dei voli internazionali è che il più delle volte la compagnia aerea offre un servizio di pasti gratuiti. Di solito non dovrete arrangiarvi da soli o sborsare soldi per il cibo spazzatura troppo costoso.
L'aspetto negativo di un volo internazionale è che c'è la possibilità che a voi - o ai vostri figli, se viaggiate con loro - non piaccia quello che c'è nel menu, per non parlare di quello che potrebbe rimanere quando il carrello raggiunge la vostra fila.
Se a ciò si aggiunge un potenziale ritardo, una notte insonne e una lunga fila all'ufficio immigrazione, ecco che si arriva a una crisi di fame. Andate sul sicuro e portate con voi i vostri spuntini.
Moderate l'assunzione di bevande alcoliche e aggiungete molta acqua.
Su molti voli internazionali, gli alcolici a volontà sono uno dei maggiori vantaggi, ma se non si sta attenti, bere troppo può portare alla disidratazione e al jet lag.
Inoltre, è bene sapere che in aereo gli effetti collaterali dell'alcol tendono a farsi sentire più rapidamente, poiché la scarsa umidità può causare disidratazione e la bassa pressione in cabina può ridurre i livelli di ossigeno nel sangue.
A volte, chi consuma più alcolici di quanto sia abituato a fare in aereo può finire per mettere in imbarazzo se stesso, la sua famiglia e i suoi colleghi. Peggio ancora, il loro comportamento può farli finire al telegiornale della sera o farli scortare dall'aereo.
Se si beve, è bene moderare i tempi e bere molta acqua per rimanere idratati.
Portate con voi delle cuffie a filo per poter usufruire comodamente delle opzioni di intrattenimento in volo.
Le opzioni di intrattenimento sui voli internazionali tendono ad essere un notevole miglioramento rispetto alle offerte dei voli nazionali, con un sacco di film appena usciti e serie TV premium.
Non dovreste avere problemi a passare le ore, purché portiate con voi delle cuffie da collegare al sedile.
Di solito gli assistenti di volo vi consegnano un paio di auricolari gratuiti. L'unico problema è che non sempre sono i più sofisticati dal punto di vista ergonomico.
Secondo la mia esperienza, le cuffie in omaggio possono diventare rapidamente scomode o addirittura dolorose.
Mettete in valigia crema idratante, balsamo per le labbra e lozione per combattere l'aria secca della cabina.
Il clima a bordo di un aereo è molto secco, con bassi livelli di umidità dovuti all'alta quota e all'aria esterna che circola in cabina.
Su un volo nazionale si nota appena la mancanza di idratazione, ma quando si sale a bordo per un viaggio a lungo raggio, l'aria desertica risucchia fino all'ultima goccia di idratazione da capelli, pelle e labbra.