Gli operatori dell'aviazione d'affari si trovano spesso a dover far fronte alla carenza di equipaggi e di aeromobili nel momento in cui cercano di scalare e di soddisfare la crescente domanda di viaggi aerei post-pandemia. Con la carenza di personale in tutto il settore, gli operatori devono capire come attrarre piloti e altri membri dell'equipaggio, sia per coprire i posti vacanti a tempo pieno che per aggiungere posizioni temporanee per soddisfare le esigenze di programmazione urgenti.
Ispirati dall'idea di creare una soluzione tecnologica, Alek Vernitsky e Alek Strygin hanno co-fondato Portside, che consente agli operatori di aeromobili di condividere orari, dati finanziari e di manutenzione e altre informazioni chiave sugli aeromobili con proprietari, banche e compagnie assicurative attraverso un portale web. Portside ha annunciato oggi di aver raccolto 50 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B guidato da Insight Partners, con la partecipazione di investitori esistenti tra cui I2BF Global Ventures, portando la raccolta totale della società a oltre 70 milioni di dollari.
Portside è la seconda impresa di Vernitsky e Strygin dopo la startup di agenzie turistiche GetGoing, che hanno venduto alla società di gestione dei viaggi d'affari BCD Travel nel 2016. Vernitsky è stato in precedenza responsabile del prodotto presso thredUp e per anni è stato SVP di BCD Travel (come Strygin) dopo l'acquisizione di GetGoing.
"Portside fornisce una piattaforma integrata e si sforza di essere uno sportello unico per i reparti di volo", ha dichiarato Vernitsky a TechCrunch via e-mail. "Man mano che gli operatori scalano, hanno bisogno di acquisire efficienza attraverso la tecnologia. La suite di prodotti di Portside offre loro la possibilità di snellire i flussi di lavoro e di utilizzare al meglio le loro risorse aeronautiche".
A tal fine, Portside fornisce strumenti per assegnare automaticamente l'equipaggio e l'aeromobile in base a un determinato programma e per standardizzare le modalità di rendicontazione dei viaggi dell'aviazione d'affari. Il mercato del personale di Portside consente ai datori di lavoro di accedere a un database di piloti ed equipaggi, mentre un'applicazione dedicata ai servizi aiuta a gestire le sistemazioni degli equipaggi. Inoltre, Portside gestisce un portale di gestione delle operazioni che aiuta a programmare e inviare voli governativi, aziendali e charter utilizzando i sistemi di aviazione esistenti.
"Gli aerei d'affari sono oggi più capaci che mai di trasportare un maggior numero di persone su distanze più lunghe, il che significa che molti viaggi sono ora internazionali e più complessi dal punto di vista logistico e normativo", ha continuato Vernitsky. "Avere un sistema integrato che combini i dati operativi, finanziari e di manutenzione è ora fondamentale per un viaggio di successo".
Gli affari sono andati abbastanza bene, ha detto Vernitsky, anche durante la pandemia. Il mercato dell'aviazione d'affari si sta espandendo rapidamente. Un sondaggio Honeywell pubblicato lo scorso ottobre prevede fino a 8.500 nuove consegne di jet aziendali per un valore di 274 miliardi di dollari dal 2023 al 2032, con un aumento del 15% sia delle consegne che delle spese rispetto alle stesse previsioni decennali di un anno fa. Un altro sondaggio, questo di Airbus, ha rilevato che l'89% delle aziende con un fatturato annuo superiore a 500 milioni di dollari prevede di aumentare il ricorso all'aviazione d'affari nel 2023.
Perché questa forte crescita? Il sondaggio di Airbus fornisce alcune indicazioni. L'81% degli intervistati ha dichiarato di aver fatto sempre più affidamento sull'aviazione d'affari durante la pandemia, mentre il 63% ha citato i continui problemi previsti nel settore dell'aviazione commerciale, come ritardi e cancellazioni dei voli.
Qualunque sia la ragione, Portside ne ha certamente beneficiato. L'azienda dichiara di supportare oggi quasi 1.000 operatori di aerei privati, aziendali e governativi in oltre 30 Paesi. Secondo Vernitsky, la piattaforma Portside conta più di 10.000 aeromobili e oltre 50.000 utenti.
"L'aviazione d'affari è cresciuta enormemente durante la pandemia e Portside è cresciuta di circa tre volte all'anno negli ultimi anni. L'aviazione d'affari continua a crescere e noi intendiamo continuare a sviluppare prodotti innovativi per questo settore", ha dichiarato Vernitsky.
Vernitsky afferma che il capitale ricavato dall'ultimo round di finanziamento sarà destinato allo sviluppo del software e all'"ulteriore espansione" della base clienti e del portafoglio prodotti di Portside. La startup impiega attualmente 110 persone e prevede di arrivare a 150 entro la fine dell'anno.