La Commissione europea è divisa sulle regole di investimento per l'aviazione, mentre le compagnie aeree lottano per evitare di essere escluse da un'ambita categoria "verde", mesi dopo un'analoga disputa sull'energia, secondo persone che hanno familiarità con la questione e un documento visionato da Reuters.
Il dibattito riguarda una proposta legale prevista per quest'anno per ampliare la "tassonomia" dell'Unione Europea, un elenco di investimenti rispettosi del clima che ha lo scopo di indirizzare i fondi verso i settori che contribuiscono maggiormente agli obiettivi ambientali.
Lo schema dell'UE non vieta gli investimenti non ammissibili, ma limita gli investimenti che possono essere etichettati e contrassegnati come verdi. L'obiettivo è quello di fornire uno standard di riferimento per gli investimenti sostenibili, ma l'anno scorso si è arenato in un conflitto quando l'UE ha etichettato come verdi alcuni investimenti nel settore del gas e del nucleare.
Persone che hanno familiarità con i colloqui hanno detto che la Commissione è divisa sull'opportunità di dichiarare verdi alcuni investimenti nel settore dell'aviazione: alcuni funzionari sono favorevoli se soddisfano rigorosi standard ambientali, mentre altri si oppongono a dare un distintivo di compatibilità climatica a un settore con un'elevata impronta di carbonio.
"È chiaro che inserire l'aviazione nella tassonomia comprometterebbe ulteriormente le sue pretese ecologiche", ha dichiarato un funzionario dell'UE, parlando dei colloqui interni a condizione di anonimato.
Due delle fonti hanno dichiarato che probabilmente saranno inclusi alcuni investimenti nel settore dell'aviazione, sulla base delle recenti discussioni della Commissione.
"La decisione di alto livello all'interno della Commissione sembra essere abbastanza chiara sul fatto che (l'aviazione) dovrebbe essere inclusa nel prossimo atto delegato", ha detto un funzionario dell'UE, riferendosi a un tipo di regole tecniche dell'UE che integrano una legge più ampia.
L'aviazione produce il 2%-3% delle emissioni globali di CO2 - una quota destinata ad aumentare se non viene controllata - ed è considerata uno dei settori più difficili da decarbonizzare.
Poiché gli aerei a emissioni zero non sono previsti prima di un decennio - e solo per i piccoli aerei regionali - le opzioni per ridurre le emissioni includono il passaggio ad aerei più efficienti e l'utilizzo di carburante per l'aviazione sostenibile (SAF), che non è ancora prodotto in serie.
La questione che si pone alla Commissione è se concedere un'etichetta di compatibilità climatica agli aerei attualmente prodotti, che emettono CO2 ma in misura minore rispetto agli aerei più vecchi che sostituiscono, per incoraggiare una transizione più rapida.
I gruppi industriali, tra cui Airlines for Europe e l'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo, hanno scritto alla Commissione questo mese esortandola a etichettare alcuni investimenti nel settore dell'aviazione come verdi e a non rimandare la decisione a dopo la prossima legge.
L'esclusione dell'aviazione danneggerebbe la capacità del settore di raccogliere fondi per tecnologie più pulite.
"Siamo fermamente convinti che ciò ostacolerebbe gli sforzi di decarbonizzazione del settore e comprometterebbe gli obiettivi di sostenibilità", si legge nella lettera del 18 gennaio, visionata da Reuters.
Fonti del settore temono che la perdita dell'etichetta possa rendere più difficile garantire i finanziamenti per le consegne di nuovi aerei e far lievitare i costi di finanziamento più ampi, una preoccupazione particolare per le società di leasing le cui strategie si basano su finanziamenti competitivi.
Le norme sugli investimenti verdi sono state concepite per evitare il greenwashing, ovvero affermazioni ambientali non comprovate, ma hanno fatto arrabbiare alcuni gruppi ambientalisti che sostengono che il regime includa attività che danneggiano il pianeta.
Per settori come l'aviazione che non dispongono di tecnologie a emissioni zero, le norme UE offrono un'etichetta "transitoria" agli investimenti che soddisfano determinati criteri "best-in-class".
L'anno scorso i consulenti dell'UE hanno affermato che Bruxelles dovrebbe assegnare questa etichetta a determinati investimenti nel settore dell'aviazione. Ad esempio, gli investimenti nel leasing di aeromobili potrebbero essere etichettati come verdi se un aereo ha zero emissioni di CO2 o se sostituisce un aereo della flotta con emissioni più elevate. I consulenti hanno proposto criteri separati per le compagnie aeree e i produttori.
La lettera dell'industria ha esortato la Commissione ad accettare queste proposte, che non corrispondono allo scenario peggiore delle compagnie aeree.
La Commissione ha dichiarato di non aver preso una decisione definitiva.
"Stiamo attualmente riflettendo sulla portata delle attività da coprire nel futuro atto delegato", ha dichiarato un portavoce.
La prima parte della tassonomia dell'UE è stata approvata l'anno scorso, ma solo dopo una lunga battaglia tra Paesi in disaccordo su quali settori meritassero l'etichetta "verde".
Ciò ha messo la Commissione sotto pressione per garantire che la sua imminente proposta sia giuridicamente ineccepibile.
L'Unione europea è già alle prese con due cause legali. Una, intentata dall'Austria, mira ad annullare l'etichetta "verde" dell'UE per gli investimenti nel nucleare. Un'altra, intentata dalle ONG, sostiene che l'UE ha violato le proprie leggi sul clima etichettando come "verdi" gli investimenti nel gas, un combustibile fossile.