Dubai sta nuovamente pianificando il decollo di taxi volanti in questa futuristica città-stato della penisola arabica, offrendo lunedì i dettagli più precisi per un lancio previsto entro il 2026.
Dal 2017, la capitale commerciale degli Emirati Arabi Uniti ha promesso di lanciare taxi volanti nella città che già ospita l'edificio più alto del mondo e altre meraviglie architettoniche. Una serie di tipi diversi e di aziende si sono avvicendate in queste promesse, la maggior parte delle quali è stata programmata per essere inclusa nell'annuale World Government Summit di Dubai, la cui edizione di quest'anno è iniziata lunedì.
Il sovrano di Dubai, lo sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum, ha annunciato domenica su Twitter il rilancio del programma di taxi volanti. Questa volta, Dubai ha messo in evidenza nel video promozionale il taxi volante elettrico a sei rotori prodotto dalla Joby Aviation di Santa Cruz, California.
L'inclusione di Joby Aviation, invece dei cinesi EHang 184 e XPeng X2 o del Volocopter elettrico di produzione tedesca, tutti precedentemente esposti a Dubai, non è stata spiegata dai funzionari emiratini. I velivoli Joby erano presenti in uno stand del World Government Summit di lunedì.
"Siamo entusiasti dell'opportunità e stiamo esplorando attivamente questa possibilità", ha dichiarato Oliver Walker-Jones, portavoce di Joby Aviation.
Ahmed Bahrozyan, un funzionario dell'Autorità per le strade e i trasporti dell'emirato, ha dichiarato lunedì alla stazione radio statale Dubai Eye che "è ancora presto" per il piano.
"Non abbiamo ancora firmato con nessun partner", ha detto.
Un'altra differenza nella promessa di quest'anno sui taxi volanti è il rilascio di informazioni specifiche sul programma. La città prevede quattro "vertiport" presso l'aeroporto internazionale di Dubai, il più trafficato al mondo per i viaggi internazionali, il centro di Dubai, l'arcipelago artificiale di Palm Jumeirah e Dubai Marina. Questi punti includeranno due rampe di lancio e quattro punti di ricarica per i taxi volanti.
"Riteniamo che queste siano aree attraenti, con poli commerciali e turistici che potrebbero generare una domanda considerevole", ha dichiarato Bahrozyan.
I prezzi dei taxi volanti "saranno nella gamma dei servizi di limousine a Dubai, forse leggermente più alti", ha detto Bahrozyan. L'RTA descrive le tariffe dei servizi limousine come "almeno il 30% in più rispetto alle tariffe dei taxi" in città. I taxi hanno una tariffa minima di circa 3,25 dollari e applicano una tariffa di 0,50 dollari al chilometro.
Un'altra variazione rispetto ai piani precedenti riguarda la pianificazione dell'RTA che prevede inizialmente taxi volanti pilotati, piuttosto che autonomi come discusso in precedenza. I funzionari di Dubai hanno descritto il taxi con un pilota e quattro posti per i passeggeri a bordo, che corrispondono al taxi volante elettrico di Joby. Tuttavia, Bahrozyan ha dichiarato che i test continueranno anche con i taxi volanti autonomi.
Il prototipo Joby è in grado di volare per oltre 240 chilometri (150 miglia) prima di dover essere ricaricato, il che renderebbe Abu Dhabi e altre aree del Paese a portata di mano. Decolla e atterra verticalmente, mentre i suoi rotori si inclinano in avanti durante il volo. La velocità massima è di 320 km/h.
Joby Avation Inc, quotata alla Borsa di New York, era a 4,20 dollari per azione prima delle contrattazioni di lunedì. Tra i suoi principali azionisti c'è Intel Corp. e anche Delta Air Lines, con sede ad Atlanta, ha investito.
Il video postato dall'account Twitter dello sceicco Mohammed includeva anche il logo della Skyports Infrastructure di Londra, che si riferisce ai suoi progetti di supporto come "vertiport". L'azienda sta già testando il suo modello di "vertiport" fuori Parigi e sta lavorando con Joby. Skyports non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
L'apertura dei cieli ai taxi volanti renderebbe ancora più bello lo skyline "alla Blade Runner" di Dubai, alleggerendo al contempo il traffico quotidiano, che sta peggiorando con l'aumento della popolazione, che ha superato i 3,5 milioni di abitanti.
L'ora di punta su Sheikh Zayed Road, un'arteria a decine di corsie che corre lungo tutta Dubai, alterna un fitto ingorgo a uno slalom di auto sportive. Oltre 1,8 milioni di veicoli immatricolati a Dubai circolano sulle sue strade, senza contare quelli che arrivano dagli altri sei sceiccati degli Emirati Arabi Uniti.
C'è anche il desiderio di abbandonare i veicoli a benzina e diesel, che causano emissioni di anidride carbonica, dato che gli Emirati Arabi Uniti ospiteranno i prossimi colloqui delle Nazioni Unite sul clima COP28 nel corso dell'anno. Questo anche se gli Emirati sperano di espandere la propria produzione di greggio in vista di un futuro "a zero emissioni" entro il 2050. Nel frattempo, Dubai spera che entro il 2030 un quarto delle auto in circolazione sia privo di conducente.